「新米」と書けるのはいつまで？ 新米と古米の本当の違い

秋になると店に「新米」の札が並びます。でも年が明けても新米と書いてあるのを見ると、いつまで新米なのか気になりませんか。

編集部で、表示のルールを調べてみました。

食品表示の基準では、「新米」と書けるのは、原料のお米がとれた年の12月31日までに精米して袋に詰めたものだけです（大阪府の解説）。たとえば10月にとれたお米を翌年1月に精米したら、もう「新米」とは書けません。

逆に、12月31日までに袋に詰めたものなら、1月以降に店に並んでいても問題ありません。農林水産省の近畿農政局が、消費者庁のQ&Aとして紹介しています。年明けの「新米」の札は、ルールどおりだったわけです。

もう1つ大事なのが精米時期です。袋には「精米時期」（年月日、または上旬・中旬・下旬）を書く決まりがあります。違う日に精米したお米を混ぜたときは、いちばん古い日を書きます。

意外だったのは、「古米」には表示のための決まった定義がないことです。一般には、前の年（11月〜翌年10月の区切り）にとれたお米を指すことが多いようです。

味の面では、古米は新米より水分が少なめで、保存のしかたでも変わるそうです（日立の炊飯器の案内）。新米でも暑い場所に置いておけば味は落ちますし、反対に古米でも低温で保存されていれば、しっかりおいしく食べられます。

• 話のタネに：袋に「新米」と書けるのは、とれた年の12月31日まで。法律で決まっているんだって
• 袋の精米時期を見て、新しいものを選ぶ（「新米」の文字より確か）
• 新米は水分が多いので、水はいつもより少し控えめに。古米は少し多めに
• 安いお米を買うなら、精米時期がはっきり書いてあるものを選ぶ